Come scegliere un multimetro

Multimetro analogico Chauvin Arnoux

Esistono due tipi principali di multimetro: quello analogico, ancora molto utilizzato dai professionisti, e quello digitale, più moderno.

Multimetri analogici

Sono dotati di un quadrante con lancetta e di varie scale graduate, a seconda delle grandezze elettriche che possono misurare e degli intervalli di misurazione che consentono di selezionare. I multimetri analogici funzionano sulla base di un galvanometro, il che significa che il movimento della lancetta è causato dal passaggio di corrente.

Sono strumenti precisi e affidabili, ma occorre un po’ di pratica per evitare gli errori di lettura: l’errore di parallasse,  quando la posizione del puntatore viene osservata obliquamente, e la lettura sulla scala sbagliata.

Multimetri digitali

Sono costituiti da un convertitore analogico-digitale e da un display digitale. Poiché i risultati vengono visualizzati in forma numerica, la lettura è più precisa rispetto a quella di un multimetro analogico e non c’è il rischio di errori di parallasse o di lettura sulla scala sbagliata. D’altra parte, sarà difficile misurare valori che variano costantemente, perché il convertitore analogico-digitale reagisce più lentamente alle variazioni rispetto alla lancetta di un multimetro analogico.

Oltre a essere più facili da usare, i multimetri digitali non devono essere calibrati con la stessa frequenza dei modelli analogici, sono meno sensibili agli urti e alcuni sono impermeabili all’acqua e alla polvere.

Multimetri portatili di uso generale

Si tratta di multimetri destinati al grande pubblico o ad applicazioni semplici. Sono molto convenienti e hanno le tre funzioni di base, che consentono di misurare tensione, corrente e resistenza in circuiti elettrici semplici. I multimetri non professionali possono soddisfare le esigenze di chi non ha la necessità di ottenere misure molto precise.

I multimetri professionali sono più resistenti e più precisi:

Multimetri portatili professionali

Multimetri portatili Gossen Metrawatt

Leggeri e compatti, offrono una grande libertà di movimento per effettuare misurazioni, rilevare e risolvere problemi ovunque. Vengono utilizzati dai professionisti di vari settori, in particolare dagli elettricisti.

Multimetri da banco

Multimetro da banco di precisione B&K

Sono utilizzati principalmente dagli ingegneri per effettuare misure di alta precisione nei circuiti elettrici o elettronici. Offrono funzioni di misura avanzate.

La norma tecnica IEC 61010 definisce le categorie di sovratensione per gli impianti a bassa tensione (<1000 V). Questi vengono utilizzati per classificare le diverse parti dei circuiti elettrici in base al rischio di sovratensione e al conseguente livello di pericolo per le persone e le cose.

Esistono quattro categorie di sovratensione:
-CAT I: apparecchiature elettroniche;
-CAT II: apparecchiature collegate a prese di corrente su circuiti monofase, come elettrodomestici, utensili portatili, ecc;
-CAT III: circuiti di distribuzione trifase e illuminazione commerciale;
-CAT IV: linee elettriche.

Gli strumenti di misura elettrici, come i multimetri, sono classificati in base alla categoria di sovratensione a cui sono destinati, a seconda del livello di protezione che offrono. Un multimetro progettato per la categoria di sovratensione CAT II, ad esempio, non consente di effettuare misure in totale sicurezza su un circuito elettrico CAT III.

Per ogni apparecchio, oltre alla categoria, è specificata anche la tensione massima di esercizio. Ad esempio, un multimetro CAT III 600 V può essere utilizzato in totale sicurezza su un circuito di CAT III con una tensione massima di 600 V. Tuttavia, non sarà sicuro da usare se la tensione è superiore a 600 V, anche su un circuito classificato CAT III.

Le categorie di sovratensione e le tensioni massime di esercizio sono chiaramente indicate sull’apparecchio e nel manuale d’uso.

Esistono quindi dispositivi per le diverse categorie di sovratensione, ovvero multimetri CAT I, multimetri CAT II, multimetri CAT III e multimetri CAT IV.

Indicazione delle categorie di sicurezza su un multimetro

I multimetri combinano le funzioni di diversi strumenti di misura elettrici in un unico dispositivo. Tutti i multimetri misurano la tensione (voltmetro), la corrente (amperometro) e la resistenza elettrica (ohmmetro). Esistono tuttavia molti modelli che incorporano più funzioni per soddisfare le esigenze di diversi professionisti.

Multimetro Metrel con termocamera

Un multimetro può quindi offrire altre opzioni di misurazione elettrica, quali:
– test dei diodi;
– test di continuità;
– misura della capacità;
– misurazione della frequenza;
– ecc.

Può anche integrare altre funzioni, come la misurazione della temperatura, sia a contatto, con una sonda esterna, sia senza contatto, a infrarossi o tramite una termocamera.

Chi acquista un multimetro dovrà quindi optare per un modello che integri tutte le funzioni di misura necessarie all’esercizio della propria attività professionale.

Dopo aver scelto il tipo di multimetro, è importante prestare attenzione alle seguenti caratteristiche tecniche:

RMS o True RMS: questa è una differenza importante tra i multimetri più economici e i dispositivi professionali. Quando si misura una corrente alternata, il multimetro visualizza il cosiddetto “valore effettivo”, detto anche RMS. Nel caso di un multimetro RMS, il dispositivo calcola il valore effettivo partendo dal presupposto che il segnale sia perfettamente sinusoidale (in caso contrario, visualizzerà il valore sbagliato). I multimetri a vero valore RMS, detti anche multimetri a vero valore efficace o True RMS, invece, sono più costosi, ma misurano il vero valore effettivo del segnale. Eseguono quindi una misura più precisa dei segnali CA.

Precisione: è la differenza tra il valore misurato e quello visualizzato dal multimetro. È espresso come percentuale del campo di misura. Quanto più bassa è questa percentuale, tanto più preciso è il dispositivo. Si noti che più lo strumento è preciso, più sarà costoso. Non conviene quindi scegliere un multimetro di alta precisione per applicazioni in cui la precisione non è importante.

Risoluzione: corrisponde alla più piccola variazione del segnale che il multimetro può visualizzare. Su un display digitale, è dato dall’ultima cifra. Come per la precisione, più basso è il valore di risoluzione, migliore è il multimetro.

Campo di misura: è indicato dal valore massimo di ciascuna grandezza elettrica che il multimetro è in grado di misurare.