Qué cola industrial elegir

Para elegir la cola más idónea, primero habrá que conocer con qué materiales es compatible.

También se deberán tener en cuenta las condiciones ambientales como la temperatura ambiente —mínima y máxima—, la tasa de humedad, la exposición a los rayos UV, la exposición a productos químicos como detergentes o ácidos, y también al polvo, que podrían afectar a la calidad del encolado.

Asimismo, habrá que comprobar que la cola elegida sea compatible con las fuerzas que se le aplicarán —carga permanente, vibraciones, choques, cizallamiento, flexión, etc.— y, en particular, con su resistencia a la peladura—resistencia al desgarro—.

Por otra parte, será necesario conocer si el ensamblaje será definitivo o no y cómo disolver la cola, llegado el caso.

Otro de los puntos que habrá que tener en cuenta es el tiempo de trabajo, es decir, el tiempo durante el cual es posible ajustar la posición de los elementos del conjunto, así como el tiempo de fraguado final, esto es, el tiempo de espera antes de poder utilizarlo en condiciones normales. Por regla general, con las colas bicomponente se dispone de un tiempo de trabajo más corto, y su tiempo de fraguado es inferior al de las colas monocomponente. La cola de cianoacrilato, que tiene un tiempo de fraguado de unos pocos segundos, es la excepción que confirma la regla.

Por último, se deberá comprobar que la cola elegida cumple con las normas que rigen el conjunto.

Se recomienda la utilización de colas epoxi en juntas que deban ofrecer una alta resistencia mecánica, ya sea en términos de impacto, cizallamiento o peladura. Las colas epoxi están disponibles como en versión monocomponente o bicomponente.

Como monocomponente, la cola epoxi seca en caliente, a temperaturas de entre 100 y 200 °C. Es preferible utilizar este tipo de cola si se dispone de un horno, de un sistema de inducción o de infrarrojos, o al menos de una pistola de aire caliente para la fase de polimerización —secado y endurecimiento de la cola—, que puede durar entre 30 minutos y 2 horas. La cola epoxi monocomponente puede ser un buen candidato para sustituir a la soldadura, por ejemplo para el montaje de herramientas de carburo de tungsteno.

En caso de no poder calentar el conjunto para favorecer la polimerización, se podrán utilizar adhesivos epoxi bicomponente, que presentan la ventaja de endurecerse a temperatura ambiente, aunque también es posible acelerar el proceso calentando el conjunto. Las colas epoxi bicomponente se suelen presentar en cartuchos yuxtapuestos con una boquilla de mezcla estática que permite realizar la mezcla directamente. Dependiendo del tipo de cola epoxi, el tiempo de trabajo, también llamado «tiempo útil de empleo», podrá variar de unos pocos minutos a varias pocas horas. Es importante elegir la cola epoxi en función de los resultados esperados, por ejemplo, la transparencia, la flexibilidad, el espacio entre las piezas, etc.

Las colas epoxi se pueden clasificar en tres tipos, según sus características principales después de la polimerización:

• Las colas rígidas, que ofrecen una buena resistencia al cizallamiento y una muy buena durabilidad. Estas colas se utilizan sobre todo en soportes rígidos y con cargas estáticas elevadas.
• Las colas elásticas —flexibles—, que ofrecen una buena resistencia al impacto y a la peladura y también a las bajas temperaturas. Estas colas se utilizan en particular para unir diferentes materiales que no tienen el mismo coeficiente de dilatación.
• Las colas más tenaces, que combinan las cualidades de las colas rígidas y elásticas.

Las siliconas son colas elásticas que ofrecen una alta resistencia a las tensiones dinámicas y una buena impermeabilidad. También presentan una buena resistencia a los disolventes, a los rayos UV y a las altas temperaturas. Sin embargo, su resistencia mecánica no es demasiado alta.

Las colas de silicona monocomponente requieren una alta tasa de humedad para secar. Si el nivel de humedad es bajo, será mejor optar por un adhesivo bicomponente.

Independientemente del tipo de cola, las colas bicomponente tienen la ventaja de no depender de las condiciones ambientales en términos de pegado, y su tiempo de fraguado puede controlarse si la mezcla se dosifica correctamente.

La mezcla se puede hacer directamente en la boquilla del cartucho o manualmente. En este caso, será necesario dosificar adecuadamente cada componente. Algunas colas bicomponente pueden generar una emisión de gases más o menos nocivos, por lo que es preferible utilizarlas en lugares bien ventilados.