Um termostato, ou termóstato, é um dispositivo que, de forma centralizada, mede e regula a temperatura de um ambiente, processo industrial ou equipamento, como um motor. Os termostatos têm como função garantir conforto térmico ou, em outros casos, promover a segurança e proteção das pessoas, equipamentos e instalações industriais.
Os termostatos podem ser classificados de acordo com o tipo de tecnologia utilizada na sua construção, sendo os mais comuns os mecânicos e os eletrônicos. A escolha vai depender do uso previsto.
Os termostatos mecânicos possuem um mecanismo que ora permite ora impede a passagem de corrente, a fim de manter a temperatura. Dentro desta categoria, os mais utilizados são os termostatos bimetálicos. O seu sensor é uma lâmina composta por dois metais diferentes, com coeficientes de dilatação térmica distintos. Tomemos como exemplo um aquecedor de ambiente. O aquecimento provoca maior dilatação de um dos metais, levando à deformação da lâmina, que aciona o contato elétrico e interrompe a passagem de corrente quando a temperatura pré-definida é alcançada. Ao arrefecer, a lâmina começa a voltar à sua forma inicial, permitindo novamente a passagem de corrente elétrica e, logo, a geração de calor pelo aparelho.
Os termostatos mecânicos podem ser analógicos (com um botão que se gira para selecionar a temperatura desejada) ou digitais (com um display numérico e botões para definir a temperatura pretendida). Embora muito básicos, são recomendados em determinados casos, nomeadamente para sistemas de aquecimento com fonte elétrica instável ou com relés.
Os termostatos mecânicos têm como principal desvantagem oferecerem menor precisão no controle da temperatura, precisão essa que é de cerca de 3°C.
Os termostatos eletrônicos são hoje os mais utilizados. Possuem circuitos integrados que permitem a regulação precisa e a medição contínua da temperatura, a fim de garantir a homogeneidade térmica, por exemplo, em um ambiente (com um sistema de aquecimento do tipo radiador ou piso aquecido), no interior de um forno, etc.
Estes termostatos tornaram‑se os mais comuns por serem inteligentes e fáceis de usar. Os usuários podem programar a temperatura desejada com grande precisão e até mesmo de acordo com a hora do dia ou o dia da semana. A título de exemplo, os termostatos eletrônicos podem ser programados para baixar ou desligar o aquecimento à noite, permitindo reduzir em até 30% o consumo de energia.
Existem novos modelos conectados, com tecnologia de última geração, que podem gerar economias de energia ainda mais significativas.
No entanto, a instalação de termostatos eletrônicos tem de atender a certas exigências, a saber, deve ser efetuada por um eletricista e o dispositivo deve ser colocado pelo menos a 1,3 m do piso, ao abrigo de correntes de ar, da luz solar direta e longe de fontes de calor.
Termostato eletrônico IVOR
Termostatos mecânicos STEGO
Os termostatos podem ser de tensão de linha ou de baixa tensão.
Termostatos de tensão de linha
Os termostatos de tensão de linha, ou de alta tensão, operam no mesmo circuito elétrico que o aparelho de aquecimento e utilizam, por isso, a mesma tensão, que pode ser de 120 volts ou de 240 volts. Funcionam como um interruptor, que ou abre ou fecha um circuito elétrico.
São adequados para controlar a temperatura de aquecedores com resistências elétricas.
Os termostatos de tensão de linha oferecem várias vantagens:
Termostatos de baixa tensão
Os termostatos de baixa tensão não operam no circuito do sistema de aquecimento e utilizam uma tensão inferior a 30 volts (geralmente de 24 volts). Este tipo de termostato comunica com o aparelho enviando‑lhe sinais de baixa tensão.
É adequado para sistemas de aquecimento central (de ar forçado, caldeira, etc.).
Os termostatos de baixa tensão apresentam várias vantagens:
Contudo, os equipamentos de baixa tensão necessitam de um transformador para converter a tensão. Não podem ser ligados diretamente à eletricidade com um cabo de alimentação.
Existem diferentes tipos de termostatos, tanto mecânicos como eletrônicos. Podem ser fixos, diferenciais ou programáveis.
Termostato não regulável SELCO
Nos termostatos fixos, a temperatura não pode ser regulada manualmente pelo usuário. Estes dispositivos destinam‑se a manter uma temperatura pré-definida e constante em um ambiente ou processo.
A principal vantagem dos termostatos não reguláveis é a facilidade de instalação e de uso. Por outro lado, oferecem pouca flexibilidade, pois não permitem mudar a temperatura para atender a diferentes necessidades.
Termostatos diferenciais
Termostato diferencial BMR
São projetados especificamente para manter uma diferença de temperatura entre dois elementos. Essa diferença é necessária em sistemas HVAC ou em incubadoras, por exemplo.
O termostato diferencial detecta a temperatura de cada um dos elementos e regula automaticamente o sistema de aquecimento ou de resfriamento para manter uma diferença de temperatura constante entre ambos. Pode ser usado com vista à regulação térmica de uma sala, de um edifício ou de um processo industrial.
Termostato programável ENDA
Os termostatos programáveis ajustam automaticamente a temperatura de acordo com as configurações programadas pelo usuário. Se detectar variações de temperatura, o termostato ajusta automaticamente o sistema de aquecimento ou de resfriamento a fim de restabelecer a temperatura pré-definida.
Os termostatos programáveis apresentam diversas vantagens, designadamente a possibilidade de programação horária e/ou semanal. Pode‑se, assim, definir diferentes temperaturas para diferentes horas do dia (até 6 eventos diários em certos modelos) e/ou conforme os dias da semana. Esta funcionalidade é muito prática em sistemas de aquecimento e de ar condicionado, pois permite reduzir o consumo de energia desses equipamentos sem abdicar do conforto térmico. Alguns dispositivos podem ser configurados para ajustar a temperatura em função da presença ou não de pessoas em casa. Os modelos conectados oferecem outras funcionalidades, como a emissão de alertas de manutenção.
No entanto, os termostatos programáveis não são indicados para todo o tipo de equipamentos. Por exemplo, o seu uso não é recomendado para controlar a temperatura de bombas de calor que operem tanto no modo de aquecimento como de arrefecimento, pois poderia tornar o sistema menos eficaz. Também não são indicados para sistemas de resistências elétricas que funcionem com uma tensão de 120 ou 240 volts. Por isso, poucas marcas disponibilizam termostatos de tensão de linha programáveis.
Com o desenvolvimento constante da automação residencial e industrial, os termostatos conectados e inteligentes são a grande tendência do setor.
À semelhança de tantos outros dispositivos, os termostatos conectados oferecem novas possibilidades:
Os termostatos de nova geração são programáveis. Se conta adquirir um, assegure‑se de que o equipamento (sistema HVAC, bomba de calor, etc.) é compatível com estes termostatos, em particular a tensão de alimentação.
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