Que computador industrial escolher?

Ao escolher um computador industrial, deverá ter uma ideia precisa do uso e do local de instalação previstos para o equipamento. Com base nestes dois critérios, poderá tomar uma decisão quanto à configuração e ao tipo de montagem do PC que procura (compacto, para montagem em rack, etc.), às características técnicas que considere fundamentais e aos periféricos a integrar (ecrã tátil, disco rígido, etc.). Antes de mais, é necessário conhecer bem o ambiente  em que o equipamento irá funcionar. É húmido? Frio ou muito quente? Poeirento?

Um computador industrial possui características bastante diferentes daquelas que encontramos no computador de casa ou do escritório, em particular as seguintes:

• Temperatura: os PC comuns trabalham normalmente a 35°C, enquanto os PC industriais funcionam corretamente a temperaturas até 85°C. Alguns modelos extremamente robustos e personalizados são capazes de operar em condições a partir dos -70°C.
• Choques e vibrações: os computadores industriais estão muito mais sujeitos a choques e a vibrações. Como tal, muitos dos seus componentes, incluindo os discos rígidos, as várias placas e os leitores ópticos, são montados em amortecedores que os protegem dos impactos e das vibrações.
• Poeira: a acumulação de poeira num PC pode levar ao sobreaquecimento e provocar falhas no funcionamento do sistema. Os computadores industriais com um ou mais ventiladores estão equipados com filtros que evitam a entrada de poeiras. Embora haja cada vez mais PC industriais sem ventilação, os também chamados PC fanless, para ambientes com elevada concentração de poeiras, recomenda-se vivamente a escolha de um PC equipado com sistema de ventilação.
• Humidade: os computadores industriais são concebidos para ter maior resistência à humidade.
• Fonte de alimentação: como nas fábricas são comuns os problemas de tensão, os PC industriais vêm equipados com fontes de alimentação estabilizadas, que fornecem tensões DC reguláveis.
• Modularidade: os computadores industriais oferecem um grande leque de opções de expansão, o que torna possível aumentar mais tarde o espaço de armazenamento, adicionar placas, etc. Esta modularidade facilita a adaptação contínua do computador à evolução das necessidades da aplicação, permitindo manter o mesmo equipamento por mais tempo.
• Vida útil: a vida útil de um computador industrial é, em média, de 7 anos. Os fabricantes de PC industriais garantem a disponibilização de componentes de reposição no mercado por um período de tempo maior, prolongando a possibilidade de reparar os equipamentos.

• Computador embutido (embedded PC): também chamado de computador embarcado, incorporado ou integrado, executa tarefas específicas e pré-definidas ao serviço do sistema em que está integrado, seja ele um dispositivo, um sistema inteligente ou uma instalação de maiores dimensões. Estes computadores existem em inúmeras configurações e tamanhos, indo desde os pequenos dispositivos dos smartphones até às soluções all-in-one que gerem as grandes máquinas de terraplanagem e equipamentos militares. Os PC embutidos também desempenham um papel fundamental na Internet das Coisas (IoT), permitindo a ligação entre máquinas, pessoas, lugares e objetos.
• Painel PC: computador industrial com monitor integrado.
• Box PC: de aparência semelhante à de um computador de secretária convencional, mas projetado para aplicações industriais. É composto por um chassi robusto, sistema de filtração, etc.
• PC all-in-one (tudo-em-um): agrupa todos os elementos – ecrã, torre, teclado e rato – numa mesma caixa.
• Servidor: computador potente, geralmente montado em rack num armário bastidor. Os servidores fornecem diferentes serviços, ou seja, desempenham diversas funções, tais como a partilha de dados ou de recursos entre vários clientes e a realização de cálculos.

Há várias normas e classificações de proteção para computadores. Apresentamos algumas que poderão aplicar-se ao seu PC, dependendo das condições de uso previstas:

• Classificação IPxx: deve ter uma ideia precisa das condições ambientais em que o equipamento será utilizado, de modo a selecionar o grau IP (índice de proteção) adequado contra a entrada de corpos estranhos. O primeiro dígito indica o nível de proteção contra partículas sólidas e o segundo o nível de proteção contra água e/ou outros líquidos. Geralmente, os computadores industriais têm proteção IP65 ou IP67.
• Diretivas ATEX: estas diretivas dizem respeito à proteção das pessoas que trabalham em locais onde haja risco de formação de atmosferas explosivas. Os computadores industriais que cumprem os requisitos ATEX podem ser usados em áreas que comportem riscos de explosão.
• MIL-STDD-810: norma militar que estabelece um conjunto de testes destinados a avaliar se o equipamento é adequado para operações militares. É frequentemente utilizada como referência na indústria dos computadores portáteis pessoais.

Os ventiladores são responsáveis por muitos dos problemas de lentidão e de manutenção do seu equipamento informático.

Trata-se de um dos componentes mais frágeis de um PC. É rapidamente danificado por poeiras e óleos, o que pode provocar o sobreaquecimento do computador. Os avanços tecnológicos na área da refrigeração tornaram possível a fabricação de computadores sem ventilação, também chamados computadores fanless. Estes podem trazer-lhe vantagens em termos de fiabilidade do equipamento e de redução dos custos de manutenção.