Como escolher uma autoclave de laboratório

Autoclave de laboratório da Priorclave

Esterilizador é o nome dado a qualquer equipamento de esterilização que utilize produtos químicos, alta pressão, filtros ou outro meio para eliminar microrganismos vivos, como bactérias, fungos, vírus e esporos.

A autoclave é um tipo específico de esterilizador que utiliza vapor para esterilizar ou desinfetar os objetos no seu interior. O termo “autoclave” refere‑se a um equipamento que trava automaticamente por efeito da pressão de vapor, mas hoje em dia já nem todos os modelos funcionam assim. As autoclaves só podem processar materiais resistentes a altas temperaturas. Destinam‑se, nomeadamente, à esterilização de líquidos ou sólidos, à descontaminação de resíduos líquidos ou sólidos antes do descarte e à destruição de agentes biológicos perigosos.

A escolha da autoclave varia de acordo com o uso previsto:

• Para laboratórios: estão disponíveis autoclaves de laboratório de bancada (também ditas de mesa) ou de piso, geralmente projetadas para pequenos volumes. São, maioritariamente, autoclaves verticais, o que significa que ocupam menos espaço.
• Para produção: se precisa de um equipamento para processos de produção, tenha em atenção as condições de uso e manipulação, os volumes diários que o aparelho é capaz de processar e, eventualmente, a conectividade ao sistema computacional de controle.
• Para ambiente de Boas Práticas de Fabricação (BPF): no setor farmacêutico, as BPF visam garantir a qualidade de fabricação. Como tal, impõem o uso de equipamentos e acessórios frequentemente específicos, que possuam os tipos de qualificação necessários e a devida documentação. Nesse caso, terá de optar por uma autoclave que atenda aos requisitos das BPF.
• Para ambiente clínico: as autoclaves médico-hospitalares devem possuir determinadas homologações. Por exemplo, em hospitais, as autoclaves destinadas ao reprocessamento de dispositivos médicos, como os instrumentos cirúrgicos, são consideradas elas próprias dispositivos médicos e, portanto, devem estar em conformidade com a regulamentação aplicável a esse tipo de equipamentos.

Autoclaves da LTE Scientific

As autoclaves são classificadas em três categorias de acordo com a sua configuração:

• Autoclaves horizontais: geralmente com abertura frontal, são indicadas para esterilização de produtos e volumes grandes. Os modelos maiores exigem o recurso a carrinhos e ocupam mais espaço do que os modelos verticais.
• Autoclaves verticais: estes modelos com abertura superior são indicados para esterilização de resíduos e de materiais de pequenas dimensões. Têm a vantagem de ocupar pouco espaço.
• Autoclaves com duas portas: destinam‑se a ser integradas em uma linha de produção, por exemplo na indústria farmacêutica. Esses modelos devem operar como uma barreira sanitária entre os dois lados da autoclave.

Existem autoclaves com câmara cilíndrica e outras com câmara retangular:

• Câmara cilíndrica: a circulação de vapor na câmara cilíndrica faz‑se de forma mais natural, o que favorece a esterilização. No entanto, uma autoclave de câmara cilíndrica é maior do que uma de câmara retangular com a mesma capacidade. Geralmente, esses modelos também são mais baratos que os de câmara retangular.
• Câmara retangular: o volume útil é superior ao de uma câmara cilíndrica, mas é necessário dispor adequadamente os materiais e utensílios no seu interior para garantir a eficácia da esterilização. Contudo, estes equipamentos devem ter os cantos arredondados para facilitar a higienização.

Dependendo da autoclave que escolher, poderá precisar de certos acessórios. Indicamos, de seguida, alguns dos mais comuns:

• Gerador de vapor, se a autoclave não tiver um integrado;
• Bomba de vácuo, necessária para determinados processos de esterilização;
• Acessórios para carregar e descarregar a autoclave;
• Sistema de filtragem do vapor libertado para o ambiente;
• Misturador de ar-vapor, para resfriar recipientes fechados hermeticamente sem que estes se abram abruptamente sob o efeito da pressão e para gerar uma contrapressão e ventilação forçada com vista a reduzir o tempo de resfriamento (em até 50%) no caso da esterilização de líquidos, por exemplo;
• Sistema de secagem de vidrarias após a esterilização.

Deverá, igualmente, verificar se é necessário submeter a autoclave a um processo de qualificação, nomeadamente no âmbito das Boas Práticas de Fabricação. Estas estabelecem várias etapas de qualificação:

• FAT (Factory Acceptance Test): Teste de aceitação na fábrica
• DQ (Design Qualification): Qualificação do design
• IQ (Installation Qualification): Qualificação de instalação
• OQ (Operational Qualification): Qualificação de operação
• PQ (Performance Qualification): Qualificação de desempenho
• SAT (Site Acceptance Test): Teste de aceitação no local de utilização

Cada uma dessas fases deve vir acompanhada de documentação específica. Se precisar de ajuda com este processo, não hesite em contatar o fabricante da autoclave.

De acordo com a autoclave que pretende adquirir, certifique-se de que o local possui uma instalação elétrica adequada, sistema de abastecimento de água desmineralizada, rede de ar comprimido, sistema de esgoto e ventilação (natural ou artificial).

Algumas autoclaves podem ser conectadas a um computador ou a uma rede Ethernet, o que permite gerar a documentação necessária ao monitoramento do processo de esterilização.

Deverá, ainda, planejar a manutenção preventiva da autoclave para minimizar os riscos de avaria.