En todos los procesos industriales que utilizan tanques, silos o depósitos de almacenamiento, es necesario conocer el nivel de su contenido o, por lo menos, detectar niveles predefinidos. Esta es la función de los interruptores de nivel y de los sensores de nivel. Aunque los dos términos son muy similares, en realidad son dos dispositivos diferentes. El interruptor realiza una medición puntual, indicando si el nivel del producto almacenado está por encima o por debajo del nivel predeterminado, mientras que el sensor hace una medición continua del nivel o altura del producto que está en el interior del depósito. El primero, por tanto, se utiliza para activar una alarma o para activar una acción en el proceso, cuando se alcanza un nivel predefinido.
Existen varias tecnologías de medición de nivel, cada una con sus ventajas y desventajas. La elección dependerá de la aplicación prevista.