Qué grupo hidráulico elegir

Para elegir correctamente un grupo hidráulico, será importante definir primero la potencia nominal necesaria en función del caudal y la presión en bares, lo que dependerá de los esfuerzos que se vayan a aplicar:

• Potencia nominal: potencia del motor que acciona la bomba hidráulica. Expresada en vatios (W) o kilovatios (kW).
• Caudal nominal: volumen de líquido que la bomba puede enviar al sistema en un tiempo determinado. Expresado en litros por segundo (l/s) o litros por minuto (l/min).
• Presión nominal: esfuerzo que puede soportar el grupo hidráulico y que depende de la potencia del motor. Expresada en pascales (Pa) o en bares.

Aunque pueda parecer interesante disponer de más potencia, por ejemplo, para cubrir otras exigencias más adelante, será esencial determinar correctamente la potencia del grupo puesto que una presión excesiva podría dañar los componentes del sistema hidráulico. Por el contrario, si el grupo hidráulico no es lo suficientemente potente, los equipos que deba alimentar no podrán funcionar correctamente. Se deberá estimar igualmente el tamaño del depósito, ya que su capacidad debe ser suficiente para alimentar todo el circuito hidráulico de acuerdo con el caudal y el coeficiente de utilización deseados.

Será imprescindible, asimismo, elegir el grupo hidráulico en función de su utilización —continua o intermitente—. Si se exceden los coeficientes de funcionamiento especificados por el fabricante, podría producirse un sobrecalentamiento, la evaporación del aceite hidráulico y, por tanto, daños en el motor. La norma DIN VDE 0530 define los coeficientes de funcionamiento de la siguiente manera:

• Servicio S1: funcionamiento en continuo.
• Servicio S2: funcionamiento temporal que genera poco o ningún calentamiento —tiempo de funcionamiento en función de la carga—.
• Servicio S3: funcionamiento intermitente periódico que permite controlar el calentamiento —tiempo de funcionamiento como porcentaje durante un ciclo de 10 minutos—.

Se deberá elegir el tipo de motor en función de las fuentes de energía disponibles: motor eléctrico, térmico o neumático.

Por último, dependiendo de las condiciones en las que deba operar el grupo hidráulico, habrá que determinar también los complementos. Así, se deberá prever la opción de precalentamiento del aceite en caso del que el grupo hidráulico vaya a funcionar en temperaturas negativas.

Los grupos hidráulicos incorporan un motor para accionar la bomba hidráulica. Estos motores suelen ser eléctricos o térmicos, pero también se pueden encontrar grupos equipados con un motor neumático o hidráulico para obtener un circuito hidráulico de mayor presión a partir de un circuito existente.

Motores eléctricos: se pueden encontrar grupos hidráulicos con motores eléctricos de corriente alterna —AC— o corriente continua —DC—. Los motores de corriente continua se utilizan en grupos hidráulicos montados en vehículos —vehículos utilitarios o carretillas elevadoras, entre otros— y vienen alimentados por una batería, mientras que los motores de corriente alterna se utilizan en grupos hidráulicos en talleres o fábricas.

Motores térmicos: se podrá optar por un grupo accionado por un motor térmico de gasolina, diésel o a gas cuando no se disponga de una fuente de alimentación eléctrica y el grupo hidráulico tenga que utilizarse en exteriores. Los motores térmicos existentes cubren una amplia gama de exigencias. Por ejemplo, existen motores de gasolina monocilíndricos que pueden desarrollar una potencia a partir de 4  CV —aproximadamente 3  kW—, y motores de más de 100  CV —alrededor de 73  kW— diésel o gas.

Motores neumáticos: se podrá considerar la posibilidad de utilizar un grupo hidráulico con motor neumático en circuitos neumáticos, ya que permiten obtener relaciones de presión en el rango de 1 a 400. Serán una opción interesante cuando el grupo hidráulico deba funcionar en una atmósfera explosiva.

La mayoría de los fabricantes clasifican los grupos hidráulicos en tres categorías principales:

• Microgrupos hidráulicos: por lo general, presentan un caudal máximo de 5 l/min —litros por minuto— y una presión máxima que puede alcanzar los 250 bares. Los microgrupos son grupos compactos diseñados para un montaje en pequeñas máquinas motorizadas. Suelen venir equipados con motores eléctricos de corriente continua de 800 vatios como máximo.
• Minigrupos hidráulicos: ofrecen un caudal máximo de 30 l/min y una presión máxima de entre 250 y 350 bares. Pueden ser estacionarias o montarse en bastidores con ruedas para permitir su movilidad. Suelen equiparse con motores eléctricos monofásicos de 5,5 kW.
• Grupos hidráulicos estándar: tienen un caudal máximo de 100 l/min y una presión máxima de 4.500 bares en algunos grupos, aunque la mayoría se limitan a presiones de trabajo de entre 250 y 700 bares para satisfacer la mayoría de las exigencias. Pueden ser móviles, cuando su chasis disponga de ruedas; transportables, cuando el chasis deba desplazarse con ayuda de una transpaleta; o estacionarios, en el caso de grupos de grandes dimensiones. Los grupos hidráulicos más potentes suelen equiparse con motores diésel.

Los grupos hidráulicos son el corazón cualquier sistema o circuito hidráulico. Pueden utilizarse en todas las aplicaciones que requieran elevar sistemáticamente cargas pesadas o el uso repetido de fuerzas potentes y direccionales. Y, más en general, en cualquier dispositivo equipado con un cilindro, entre ellos:

• Puentes elevadores.
• Compactadores de basura.
• Elevadores pantógrafos.
• Puertas de seguridad.
• Palas montadas en tractor.
• Carretillas elevadoras.
• Montacargas.
• Cestas elevadoras.
• Grúas forestales.

Para que el grupo hidráulico ofrezca un mejor rendimiento y tenga una vida útil más larga, el aceite deberá estar bien refrigerado. Se podrá instalar, por ejemplo, un refrigerador de aire cerca de la unidad de filtración para que el aceite permanezca dentro del rango de temperaturas de funcionamiento del grupo.

Del mismo modo, en algunos casos, puede ser necesario calentar el aceite, especialmente para el arranque del grupo hidráulico.