Qué grupo electrógeno elegir

Para determinar la potencia de un grupo electrógeno, será necesario conocer no solo la potencia nominal de los equipos que funcionen al mismo tiempo, sino también la potencia de cresta consumida, especialmente durante el arranque. Por ejemplo, un motor eléctrico puede consumir hasta tres veces su potencia nominal durante el arranque. El grupo electrógeno debe ser capaz de proporcionar la potencia de cresta consumida por el conjunto de equipos que deban arrancar al mismo tiempo. Respecto de los equipos resistivos —iluminación, televisión, pequeños electrodomésticos, etc.—, se deberá añadir un coeficiente de seguridad del 30 % para determinar la potencia del grupo electrógeno. Para los equipos inductivos —motores eléctricos—, la potencia nominal deberá multiplicarse por 3 para atender al consumo de cresta.

En cuanto a los grupos que suministran una alimentación trifásica, la potencia se indica en kilovoltiamperio —kVA—: se habla de potencia aparente. En los que suministran corriente continua o monofásica, la potencia se indica en kW : se habla entonces de potencia activa.

La diferencia entre los kVA y los kW reside en el desfase fases. Este desfase se llama cos φ —coseno de phi—. Para obtener la potencia activa de un grupo electrógeno cuya potencia aparente y cos φ se conocen, se tendrán que multiplicar estos dos valores, por ejemplo: 1 kVA x 0,8 = 800 W —por regla general, el cos φ de los grupos electrógenos es de 0,8—.

Por lo general, los fabricantes de grupos electrógenos indican la potencia continua y la potencia máxima que corresponde a una sobrecarga de aproximadamente el 20 % de la potencia continua durante un tiempo limitado.

Los grupos electrógenos de baja potencia, de hasta 3 kW, pueden equiparse con un sistema de arranque manual, el arrancador. No se recomienda este tipo de sistema cuando se necesite utilizar el grupo electrógeno con frecuencia.

La mayoría de los grupos electrógenos más potentes suele están equipados con un arrancador eléctrico conectado a una batería.

Para uso doméstico, de hasta 18 kW, se necesitará un grupo electrógeno monofásico, excepto en los casos de equipos que consumen mucha energía, como las bombas de calor.

Para uso profesional, se necesitará probablemente un grupo electrógeno trifásico para alimentar máquinas que requieran más potencia.

Algunos grupos electrógenos trifásicos vienen equipados con tomas monofásicas. Independientemente del número de tomas, será imprescindible respetar la potencia máxima del grupo electrógeno. Cuando los grupos electrógenos vengan equipados con varias tomas monofásicas, será importante respetar el equilibrio entre las fases distribuyendo los dispositivos entre las tomas en función de la potencia consumida por cada dispositivo.

Otras características pueden ser de ayuda a la hora de seleccionar un grupo electrógeno:

• Regulación de tensión: los grupos electrógenos menos costosos no vienen equipados con un sistema de regulación de tensión de salida. Sin este sistema de control, los equipos conectados al grupo electrógeno podrían sufrir daños, sobre todo cuando sus componentes electrónicos sean sensibles a las sobretensiones. Por lo tanto, se recomienda comprobar que el grupo electrógeno venga dotado de un regulador de tensión —AVR— para evitar perjudicar los equipos.
• Tecnología «inverter»: permite adaptar la velocidad del motor al consumo de los equipos conectados a él, además de optimizar el uso del grupo electrógeno.
• Sistema de refrigeración: los grupos electrógenos de baja potencia se refrigeran con aire y no han sido diseñados para funcionar en continuo. El fabricante podrá indicar la autonomía total, pero también la autonomía en continuo y el tiempo de parada necesario para la refrigeración entre dos utilizaciones. Los modelos más grandes pueden equiparse con un sistema de refrigeración por líquido.
• Movilidad: los grupos electrógenos más pequeños suelen ser modelos portátiles, con un peso aproximado de 20 kilos. Los modelos más grandes son móviles y están equipados con ruedas para poder desplazarlos. Los grupos electrógenos de alta potencia están disponibles en versión transportable: su estructura ha sido pensada para ser transportados con una carretilla elevadora, aunque también están disponibles en versión contenedor. Algunos grupos electrógenos de alta potencia no se han pensado para ser transportados tras su instalación. Se trata de los modelos estacionarios.
• Nivel sonoro del grupo electrógeno puede ser un factor decisivo para el confort de los operarios o de las personas circundantes. El ruido generado por los grupos electrógenos de alta potencia puede alcanzar fácilmente los 100 decibelios —dBA—. Si el nivel sonoro es un criterio determinante, se podrá optar por un grupo electrógeno insonorizado.

El precio de un grupo electrógeno depende de varios parámetros que se indican a continuación, pero también de las opciones y accesorios disponibles.