Qué disyuntor elegir

El disyuntor es un dispositivo esencial para la seguridad de los equipos y redes eléctricas.
En pocas palabras, cuando detecta niveles anómalos y potencialmente peligrosos de corriente, tensión o temperatura en el circuito, el disyuntor lo interrumpe, impidiendo el paso de corriente a los aparatos y al resto del sistema eléctrico.
En las instalaciones industriales, como en las residenciales, la electricidad pasa por un cuadro eléctrico que la distribuye a varios circuitos.
Cada uno de éstos tiene su propio disyuntor, de modo que el circuito se interrumpe inmediatamente, sin ningún sistema intermedio, cuando se detecta una anomalía.
El disyuntor evita el riesgo de incendio, daños en los equipos, intoxicación por humo y electrocución de personas por problemas eléctricos.

El disyuntor realiza la misma función que un fusible, pero mientras que el fusible hay que sustituirlo después de cada incidencia, el disyuntor se rearma. En cuanto al accionamiento, algunos disyuntores funcionan de forma mecánica simple, utilizando la energía almacenada en muelles comprimidos, mientras que otros aprovechan el efecto térmico o magnético de la sobrecorriente para accionar los contactos eléctricos.

Existe una gran variedad de disyuntores, cuyas características varían en función de la tensión, la instalación, la configuración externa, la ubicación y el mecanismo de accionamiento adecuado para la aplicación prevista.

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¿Cómo elegir el disyuntor adecuado?
Al elegir un disyuntor, hay que tener en cuenta varios factores.

En primer lugar, debe conocer las características eléctricas básicas de la instalación:
- Si se trata de un circuito de corriente alterna o continua;
- La tensión máxima que puede aplicarse entre dos conductores del circuito;
- El nivel de corriente de cortocircuito que activará el dispositivo de protección.
También hay otros factores, como las condiciones ambientales en las que funcionará el equipo, en particular latemperatura ambiente. Éstas determinarán el tipo de envolvente/grado de protección del disyuntor necesario para proteger el aparato de factores como la humedad, la temperatura y el polvo. Entre los distintos tipos de disyuntores, una de las principales diferencias es el medio que utilizan para extinguir el arco eléctrico. Los medios de extinción más comunes son el aire, el vacío, el aceite y el hexafluoruro de azufre, más conocido como gas SF6. Cada uno es adecuado para determinadas aplicaciones:
- Disyuntores de aire para sistemas de baja tensión;
- Interruptores automáticos de vacío para sistemas de alta tensión;
- Disyuntores de aceite para sistemas de media y alta tensión;
- Disyuntores de gas SF6, los más versátiles y utilizados en la mayoría de los sistemas de media y alta tensión debido a sus características:
  - alta rigidez dieléctrica;
  - estabilidad y conductividad térmica;
  - alta densidad (unas cinco veces la del aire);
  - inercia química;
  - No toxicidad;
  - recomposición rápida de la molécula de gas tras la extinción del arco.
Otro factor a tener en cuenta al elegir un disyuntor es el tipo de carga, especialmente si es estática o dinámica:
- Si la carga es estática, el aparato nunca consumirá más de la corriente nominal, aunque funcione a plena potencia.
  Es el caso de los calentadores, por ejemplo.
- Si la carga es dinámica, la corriente de arranque del equipo puede ser superior a la nominal, como en el caso de motores y transformadores.
Dado el peligro extremo que puede suponer el uso de disyuntores defectuosos o inadecuados, es esencial que te asegures de que el dispositivo que compras es un producto original de una marca reconocida, y no un artículo falsificado. Los signos de mala fabricación, como imperfecciones en la carcasa, corrosión en las piezas metálicas y marcas ilegibles, son habituales en los productos falsificados.
En Europa, todos los aparatos que cumplen las normas llevan la marca CE. También puedes comprobar el peso del interruptor automático (en comparación con el de los productos conformes que hayas comprado anteriormente) o si el aparato tiene un certificado de conformidad emitido por un laboratorio autorizado o un organismo certificador, que garantice que el producto ha sido probado y cumple los requisitos establecidos en las normas técnicas aplicables.

En función de sus características constructivas, los interruptores automáticos pueden clasificarse en de fuga a tierra, térmicos e electrónicos.
¿Cuándo debes elegir un interruptor diferencial?

Interruptor diferencial Eaton

Los interruptores diferenciales detectan fugas de corriente y, por tanto, se disparan cuando identifican una diferencia entre la corriente de entrada y la de salida.

Por tanto, un interruptor diferencial se activará incluso para diferencias cercanas a cero, normalmente causadas por fallos de alta impedancia, como un problema de aislamiento, que pueden no ser detectados por otros tipos de dispositivos.

Suelen utilizarse para proteger generadores y transformadores.
¿Cuándo optar por un disyuntor térmico?

Disyuntor térmico Doepke

En los dispositivos térmicos, el calor generado por la sobreintensidad calienta las láminas bimetálicas conectadas al circuito. Al calentarse, las cuchillas se deforman, activando el disyuntor.

Por tanto, su accionamiento es relativamente lento, pero estos disyuntores tienen la ventaja de que también pueden utilizarse como interruptor principal para conectar y desconectar el circuito.
En otras palabras, tienen la doble función de maniobrar y proteger el circuito.
¿Cuándo debe optar por un disyuntor electrónico?
Los dispositivos electrónicos incorporan un mecanismo de accionamiento que reacciona automáticamente a la carga eléctrica. El disyuntor se dispara cuando el sensor capta una sobrecorriente, provocando la correspondiente caída de tensión.

La ventaja de estos dispositivos es que reaccionan casi instantáneamente, ya que el accionamiento se basa en la detección de corriente y no en la dilatación térmica, que es mucho más lenta.
¿Qué ventajas tiene un disyuntor sobre un fusible?
La alternativa obvia a un disyuntor es un fusible, cuyas ventajas son su coste relativamente bajo y su sencillez.
Por regla general, son las normas técnicas las que determinan si utilizar un disyuntor o un fusible.
Los disyuntores, aunque más caros y complejos, son ventajosos por varias razones.
A continuación se enumeran las principales.
- Es difícil evaluar el estado de un fusible, ya que puede deteriorarse con el tiempo, mientras que un disyuntor puede probarse periódicamente para asegurarse de que siempre está en condiciones óptimas de funcionamiento.
- El disyuntor reacciona ante una sobrecarga mucho más rápidamente que un fusible y, por tanto, es intrínsecamente más eficaz para proteger los equipos más propensos a sufrir daños por la exposición prolongada a una sobrecorriente.
- Los disyuntores son más fáciles y seguros de instalar que los fusibles, ya que los terminales para conectarse al circuito están en la parte posterior del dispositivo.
  Esto protege al operario de cualquier riesgo de contacto directo con el circuito.
- El bajo coste de un solo fusible no significa que el coste de todo el sistema de protección sea menor. En primer lugar, un sistema eléctrico trifásico funciona con tres fusibles. Cuando se funde un fusible, hay que cambiar los tres.
  Por eso, siempre debes tener varios fusibles de repuesto. Además, las cajas de fusibles deben ser lo suficientemente grandes para permitir la disipación del calor. Por último, a diferencia de los disyuntores, los fusibles no pueden utilizarse además como interruptores, por lo que tienes que comprar e instalar otros dispositivos que cumplan esta función.
- Los disyuntores pueden hacer algo más que interrumpir un circuito actuando como dispositivos de seguridad o interruptores.
  También pueden realizar funciones adicionales, como proporcionar protección contra fallos a tierra, y tienen otras características, como funcionamiento por control remoto, indicador de estado, mediciones de potencia y comunicación de red.