Qué máscara de protección elegir

Las máscaras protectoras son obligatorias cuando se trabaja en entornos con polvo, humos, gases u otras sustancias nocivas. Protegen al usuario de partículas y salpicaduras que, si se inhalan, pueden causar graves daños a la salud. Hay distintos tipos de máscaras protectoras (respiradores). Para elegir la adecuada a tus necesidades, debes tener en cuenta varios criterios:

• Tipo de contaminante: estas mascarillas pueden ofrecer protección contra el polvo, los gases, el humo, los vapores y los aerosoles. Según el tipo de contaminante, tendrás que elegir entre un respirador purificador de aire (máscara filtrante) y un respirador con toma de aire (máscara conectada a una fuente externa de aire respirable).
• Concentración de oxígeno en el entorno de trabajo: en atmósferas con una concentración de oxígeno superior al 17%, opta por un respirador purificador de aire. En espacios confinados en los que el nivel de oxígeno sea inferior al 17%, debe utilizarse un respirador de inducción de aire.
• Máscara semimáscara o máscara completa: la máscara semimáscara protege las vías respiratorias, mientras que la máscara completa también protege los ojos y proporciona un sellado perfecto.
• Máscara desechable o reutilizable: las máscaras PFF son desechables, por lo que ofrecen protección durante un periodo de tiempo relativamente corto. En el caso de las máscaras reutilizables faciales completas y semifaciales, los filtros/cartuchos deben sustituirse periódicamente. También hay mascarillas semimanillares desechables con dos filtros, que protegen simultáneamente contra partículas y gases. Son más ligeras que las semimáscaras reutilizables, pero más pesadas que las PFC.
• Vida útil: una mascarilla de un solo uso debe desecharse al cabo de 8 horas. Ten en cuenta que éste es el tiempo máximo de uso, pero puede ser inferior en determinadas condiciones. En el caso de las mascarillas reutilizables, los filtros o cartuchos deben cambiarse con frecuencia.
• Con o sin válvula: llevar una mascarilla puede causar molestias (acumulación de calor dentro de la mascarilla, resistencia a la respiración). Algunas mascarillas tienen una válvula de exhalación, lo que ofrece a los usuarios una mayor comodidad. La válvula deja pasar el aire durante la espiración y se cierra durante la inhalación. De este modo, las partículas no penetran en el interior de la mascarilla, pero el aire exhalado no se filtra y, por tanto, puede contaminar el ambiente exterior.

Los dispositivos de protección respiratoria se dividen en dos categorías: respiradores purificadores de aire y respiradores de admisión de aire. La elección depende de varios factores.

Respiradores purificadores de aire (máscaras protectoras filtrantes)

Son máscaras con filtros que atrapan los contaminantes del aire ambiente, purificándolo antes de que sea inhalado por el usuario. Sólo se utilizan en atmósferas ricas en oxígeno (con una concentración de oxígeno superior al 17%). Los respiradores purificadores de aire se dividen en dos subcategorías: no motorizados y motorizados. Los respiradores no motorizados (de presión negativa) no tienen ventilación mecánica. El aire pasa a través del filtro o filtros simplemente debido a la acción pulmonar del usuario, es decir, a sus movimientos respiratorios. Son adecuados para trabajos de corta duración. Pueden ser

• Respiradores desechables PFF1, PFF2 o PFF3, que protegen al usuario de contaminantes como el polvo, las partículas y los virus, y tienen una vida útil máxima de 8 horas;
• Respiradores lavables y reutilizables, con semicarcasa o con carcasa completa, en los que sólo sea necesario sustituir el cartucho o los filtros.

En los respiradores motorizados (de presión positiva), un ventilador accionado por un motor garantiza la entrada continua de aire a través del filtro o filtros. De este modo, estos dispositivos proporcionan un mayor flujo de aire respirable y, por tanto, una mayor comodidad para el usuario. Las mascarillas de respiración motorizadas están disponibles en los tipos de mascarilla semiautomática y mascarilla completa. El filtro o cartucho debe sustituirse antes de cada uso o cuando se sature.

Respiradores de entrada de aire (aislantes)

Los respiradores con suministro de aire proporcionan al usuario aire respirable procedente de una fuente externa, independientemente del entorno en el que se encuentre. Son indispensables cuando se realizan operaciones prolongadas en espacios confinados (alcantarillas, pozos) con una baja concentración de oxígeno (menos del 17%) o con una alta concentración de un contaminante que no se puede filtrar. Suelen consistir en una máscara completa, una capucha o un casco. Garantizan una mayor protección que otros tipos de máscaras, ya que aíslan completamente al usuario de la atmósfera contaminada que le rodea. Pueden ser del tipo de máscara autónoma o de línea de aire comprimido. Con un respirador autónomo, el usuario lleva una botella de oxígeno conectada a la máscara mediante una manguera. Por tanto, puede moverse libremente por la zona de trabajo. Este tipo de mascarilla no tiene filtro. Sin embargo, su uso está limitado al tiempo de autonomía de la botella. Con un respirador de tipo línea de aire comprimido, el aire respirable llega a la máscara a través de una manguera conectada a un compresor situado fuera de la zona contaminada, a una batería de botellas con aire a alta presión o a un entorno no contaminado. Naturalmente, esta manguera limita la movilidad del usuario.

Máscara semimáscara de seguridad de Dräger 

Las mascarillas PFF son eficaces contra el polvo y otras partículas, mientras que las reutilizables también pueden proteger contra gases y vapores. La elección entre una semimáscara y una máscara completa depende del tipo de contaminantes, su concentración y el entorno de trabajo.

Pieza semifacial

Las semimáscaras (o medias máscaras ) cubren la nariz, la boca y la barbilla y no interfieren en el campo de visión del usuario. Son eficaces contra gases y vapores en atmósferas con una concentración de oxígeno superior al 17%. Son adecuados para entornos en los que no hay riesgo para los ojos. Suelen ser de tipo filtrante.

Las mascarillas con cuerpo de silicona son flexibles, reutilizables y muy cómodas, por lo que pueden llevarse durante largos periodos. Las mascarillas desechables son más ligeras, no contienen látex ni silicona y, como se amoldan a la nariz, permiten al trabajador llevar gafas (de protección, por ejemplo).

Piezas de cara enteras

Las máscaras faciales integrales protegen la misma zona que las semifaciales, pero además cubren los ojos. Se recomiendan precisamente cuando existe riesgo para los ojos, ya que garantizan un buen sellado y la máxima protección para el usuario.

Son eficaces frente a gases, humos y vapores tóxicos, tanto en atmósferas ricas en oxígeno (en la versión de respirador purificador de aire) como en atmósferas con una concentración de oxígeno inferior al 17% (en la versión de respirador formador de aire).

Las máscaras faciales completas de filtro único están hechas de elastómero o silicona. Algunas tienen un visor panorámico, que ofrece un campo de visión más amplio que los modelos convencionales.

Las máscaras faciales completas con dos filtros tienen una válvula que facilita la salida del aire exhalado, lo que las hace más cómodas y evita que se empañen.

Las mascarillas completas se utilizan mucho en las industrias química, farmacéutica, del automóvil y del gas.

Máscara completa TYCO FIRE & INTEGRATED SOLUTION

Filtros

Cuando elijas un respirador purificador de aire, ya sea semicarenado o integral, es esencial que elijas los filtros adecuados. Hay tres tipos de filtros:

• Los filtros de gas, también llamados cartuchos químicos, protegen al usuario de gases y vapores tóxicos, así como de productos químicos.
• Los filtros de partículas, también conocidos como filtros mecánicos, protegen contra el vapor, el polvo, los humos, los virus y otros microorganismos.

Al final de esta guía encontrarás un resumen de las clases de estos dos tipos de filtros, según la legislación europea.

• Los filtros combinados combinan las características de los filtros químicos y mecánicos y son necesarios para proporcionar protección simultánea contra aerosoles y gases/vapores, por ejemplo.

Mascarilla quirúrgica de Medline

Debido a la pandemia de Covid-19 y al uso obligatorio de mascarillas en muchos países durante este periodo, hay dos tipos de mascarillas que se han hecho muy conocidas: las mascarillas quirúrgicas y las mascarillas FFP. Las mascarillas FFP, o respiradores FFP, son de hecho equipos de protección individual (EPI), pero las mascarillas quirúrgicas no lo son. He aquí las principales diferencias entre ambas.

Mascarillas quirúrgicas

Las mascarillas quirúrgicas llegaron a nuestras vidas con la pandemia del Covid-19. Son dispositivos médicos desechables que impiden que las gotitas expulsadas por el usuario contaminen el entorno y a las personas cercanas.

Cuando un paciente contagioso lleva una mascarilla quirúrgica, ésta atrapa las gotitas de saliva que expulsa al hablar o exhalar, impidiendo que se propaguen y sean inhaladas por quienes le rodean.

Este tipo de mascarilla no tiene propiedades filtrantes. Por tanto, no protege al usuario de pequeñas partículas suspendidas en el aire, como virus o gases.

¿Cuál es su eficacia?

Las mascarillas quirúrgicas se prueban en el sentido de la espiración (de dentro hacia fuera). Las pruebas tienen en cuenta la eficacia de la filtración bacteriana.

En Europa, deben cumplir la norma europea EN 14683, que distingue tres niveles de eficacia.

– Tipo I: eficacia de filtración bacteriana superior al 95%.

– Tipo II: eficacia de filtración bacteriana superior al 98%.

– Tipo IIR: 98% y resistente a las salpicaduras.

Máscara de protección Moldex-Metric PFF2

En Estados Unidos, estas mascarillas deben cumplir las normas ASTM, que definen tres niveles de protección (del nivel 1, bajo riesgo de exposición a fluidos, al nivel 3, alto riesgo de exposición a fluidos).

Máscaras protectoras PFF

Las mascarillas FFP (con filtro) son dispositivos de protección respiratoria autofiltrantes. Están diseñadas para proteger al usuario de las gotitas, las partículas finas (como el polvo) y los virus transmitidos por el aire.

Pueden utilizarse en entornos con una concentración de oxígeno superior al 17%.

Al igual que las mascarillas quirúrgicas, son desechables. No pueden llevarse más de 8 horas y deben desecharse tras su uso. Por esta razón, también se conocen como respiradores sin mantenimiento.

Están disponibles en varios formatos. La máscara de concha es rígida e incorpora una pinza nasal y una tira de sellado. La máscara plegable está hecha de un material flexible y también tiene un clip para la nariz.

En Europa, existen tres clases de mascarillas de protección respiratoria desechables: PFF1, PFF2 y PFF3.

Clases de máscaras PFF

Las mascarillas de protección PFF se prueban en el sentido de la inhalación (de fuera hacia dentro) para comprobar su eficacia de filtración y la máxima estanqueidad hacia el interior (porque incluso el ajuste correcto a la cara del usuario rara vez permite un sellado completamente hermético). En Europa, tienen que cumplir la norma EN 149:2001, que los clasifica en tres tipos:

• Las mascarillas PFF1 (o FFP1) son las menos filtrantes de las tres. Tienen una eficacia mínima de filtración de aerosoles del 80% y una fuga interior máxima del 22%. Se utilizan principalmente para protegerse del polvo (por ejemplo, de las reformas domésticas).
• Las mascarillas PFF2 (o FFP2) ofrecen una capacidad de filtración mínima del 94% y una fuga hacia el interior máxima del 8%. Se utilizan principalmente en la construcción, la agricultura y por los profesionales sanitarios para protegerse del virus de la gripe, por ejemplo.
• Las mascarillas PFF3 (o FFP3) tienen una eficacia de filtración mínima del 99% y una fuga hacia el interior máxima del 2%. Es el más filtrante de estos respiradores, capaz de proteger al usuario de partículas muy finas, sobre todo de amianto.

En Estados Unidos, las mascarillas deben estar homologadas por el NIOSH (Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo). Se distinguen tres clases de mascarillas según su grado de resistencia al aceite, representadas por las letras N, R y P. El número que sigue a la letra indica el porcentaje de filtración de las partículas en suspensión en el aire. Estos dispositivos de protección respiratoria se dividen a su vez en:

• Clase N: sin resistencia al aceite. Esta clase incluye las mascarillas N95, N99 y N100.
• Clase R: máscaras resistentes al aceite durante un máximo de ocho horas. Se subdividen en máscaras R95, R99 y R100.
• Clase P: máscaras totalmente resistentes al aceite. También están disponibles con tres niveles de protección contra partículas: P95, P99 y P100.

Clases de protección de los respiradores PFF:

Clases de protección para filtros y cartuchos de respiradores reutilizables: